Позиционеры клапанов-классифицируются по конструкции на пневматические, электро-пневматические и интеллектуальные-типы и служат ключевыми аксессуарами для регулирующих клапанов. Обычно в сочетании с пневматическими регулирующими клапанами они получают выходные сигналы от контроллера и, в свою очередь, генерируют собственные выходные сигналы для приведения в действие пневматического клапана. Как только регулирующий клапан начинает двигаться, смещение штока клапана передается обратно на позиционер клапана через механическую связь; одновременно статус положения клапана передается в систему управления более высокого-уровня посредством электрического сигнала.
Позиционер клапана действует как основной аксессуар для регулирующих клапанов. Он использует сигнал смещения штока клапана в качестве входного сигнала измерения обратной связи, а выходной сигнал контроллера — в качестве входного сигнала заданного значения. Сравнивая эти два сигнала, позиционер корректирует свой выходной сигнал на привод при обнаружении отклонения, тем самым приводя привод в действие. Этот процесс устанавливает соответствие один--один между перемещением штока клапана и выходным сигналом контроллера. Следовательно, позиционер клапана образует ядро системы управления с обратной связью, в которой смещение штока клапана служит измеряемой переменной, а выходной сигнал контроллера служит заданным значением; в этой системе управляемой переменной является выходной сигнал, передаваемый от позиционера клапана к приводу.